Colorado es el cuarto estado de Estados Unidos con mayor crecimiento demográfico.1 Al mismo tiempo, los habitantes de Colorado consumen 208 galones de agua al día, mientras que la media nacional de consumo de agua per cápita es de 179 galones al día.2 En Denver, el riego de jardines representa el 55% del consumo residencial de agua, y la EPA calcula que más del 50% del agua utilizada en jardines exteriores se desperdicia debido a malas prácticas de riego.3,4 Debido al enorme potencial de mejora, los programas de conservación del agua suelen centrarse en el uso del agua en exteriores.
Denver Urban Gardens anima a los jardineros de la comunidad a tomar en sus manos la conservación del agua regando de forma más inteligente.
El primer paso es tomar conciencia de cómo utilizamos el agua y cómo la utilizan el suelo y las plantas. En el huerto, podemos seguir unas sencillas pautas y convertirnos en expertos en leer nuestras plantas y los indicadores ambientales para utilizar la cantidad justa de agua, ni más ni menos.
Riegue cuando las plantas y el suelo lo necesiten, no por costumbre.
Salvo al principio de la temporada, cuando las plantas jóvenes y las semillas se están asentando, los huertos sólo deben regarse 2-3 veces por semana. Incluso en pleno verano, no es necesario regar los jardines a diario. Aunque no sea intuitivo, en realidad estamos regando la tierra, no nuestras plantas. Las plantas absorben agua a través de sus raíces en el suelo, y las raíces de las plantas crecen hacia el agua en el suelo. Cuando un jardinero suministra pequeñas cantidades de agua con frecuencia, las raíces no tienen motivos para expandirse en un sistema fuerte y expansivo. Esta práctica puede ser muy perjudicial para el crecimiento de las plantas y supone un uso ineficaz del agua. La técnica más inteligente es regar con menos frecuencia, pero más profundamente. Esta práctica, especialmente empleada al principio del periodo vegetativo, favorece el crecimiento de raíces más profundas que ayudarán a las plantas a mantenerse fuertes durante los periodos más cálidos y secos del periodo vegetativo.
Con el calor del día, las plantas pueden parecer caídas, y la tierra suele parecer seca desde la superficie. Antes de ir directamente a la manguera, tómate un momento para escarbar en el suelo y determinar si la tierra enterrada está tan seca como la superficie. Si es así, es hora de regar. Antes de hacerlo, utilice una herramienta manual para romper ligeramente la superficie costrosa del suelo entre las plantas, de modo que el agua pueda penetrar fácilmente. Esto puede hacerse semanalmente para fomentar la salud del suelo durante toda la temporada.
Conozca su suelo.
En primer lugar, el agua debe poder entrar en el suelo y, a continuación, el suelo debe tener la capacidad de retener el agua para que esté disponible para las plantas. Los suelos arcillosos son densos, lo que dificulta la entrada de agua. Una vez que el agua penetra en el suelo, los suelos arcillosos retienen el agua mucho mejor que los arenosos. El agua se filtra a través del suelo arenoso muy rápidamente, pero también se seca más rápido, por lo que las plantas necesitarán un riego más frecuente. Obtenga más información sobre cómo determinar qué textura de suelo tiene su jardín aquí.
Tanto si el suelo es arcilloso como arenoso, la adición de compost descompone los suelos arcillosos densos facilitando la penetración del agua y mejora la capacidad de retención de agua de los suelos arenosos. Un suelo enriquecido con compost puede reducir el consumo de agua en un 20%. Añada 1-2 pulgadas de compost al jardín en primavera.
Regar a mano.
La EPA calcula que los jardineros que riegan a mano utilizan un 33% menos de agua que los que utilizan sistemas de riego automatizados.5 El riego manual permite a los jardineros responder a los cambios en las condiciones de humedad del suelo a medida que se riega. Por ejemplo, cuando el agua empiece a acumularse en la superficie, deje de regar. Espere a que desaparezca el charco y vuelva a intentar regar. Si el suelo acepta el agua, siga regando hasta que el agua haya penetrado justo por encima del nivel de las raíces. Es posible que al principio tenga que cavar con las manos para hacerse una idea de cuánta agua necesita su suelo. Esta práctica utiliza el agua de forma más eficiente, ya que la hace llegar a la zona objetivo, lo que reduce el agua fugitiva y es más beneficiosa para la salud de las plantas. Asegúrese de dirigir el agua hacia la tierra en la base de las plantas, teniendo cuidado de no regar el follaje de la planta.
Reducir la pérdida de agua.
La evaporación es la pérdida de agua de la superficie del suelo y la transpiración es la pérdida de agua del follaje de las plantas. Para limitar la evapotranspiración (ET), planifique su jardín de modo que las hojas de las plantas maduras apenas se toquen. Esto limita la cantidad de suelo expuesto que es susceptible a la evaporación. Cubra el suelo con mantillo de modo que quede poca o ninguna tierra expuesta en la superficie. El mantillo reduce la cantidad de tierra expuesta y, a su vez, la cantidad de agua necesaria, sobre todo en suelos arenosos. Periódicos, paja (mi favorito personal), recortes de hierba seca que no han sido tratados con productos químicos son todas las opciones relativamente baratas y libres de mantillo. A medida que el mantillo se descompone, aumenta el contenido orgánico del suelo, lo que proporciona una fuente constante de nutrientes durante toda la temporada. La ET es más alta durante el calor del día. Regar antes de las 10 de la mañana o después de las 6 de la tarde permite a las plantas acceder mejor al agua que se les suministra, en lugar de que el agua se evapore antes de llegar a las zonas radiculares de las plantas. La pérdida de agua también puede producirse por conexiones sueltas de las mangueras. Asegúrate de apretar bien las mangueras y de utilizar juntas tóricas en la base de la manguera para que el agua no gotee innecesariamente. Las juntas tóricas pueden caerse de las mangueras o secarse en nuestro clima, pero se pueden comprar repuestos en cualquier ferretería.
Así que este verano, lleva tus plantas al límite. A la larga, les hará más fuertes. Riegue en profundidad, sólo 2-3 veces por semana. Reta a tus compañeros jardineros a ser un modelo de prácticas responsables de jardinería utilizando colectivamente la menor cantidad de agua posible. Por ejemplo, establezca un calendario de riego para las zonas comunes de su jardín comunitario, de modo que no se produzca un riego excesivo. La conservación del agua ayudará a que su jardín tenga menos malas hierbas, reducirá la factura del agua y contribuirá a mantener una imagen positiva de los jardines comunitarios en toda la ciudad. Cada gota ahorrada es una gota más guardada para un momento en que podamos necesitarla incluso más que ahora.
Fuentes:
1 http://www.census.gov/popest/data/state/totals/2011/index.html
2 http://wwa.colorado.edu/western_water_law/docs/CO_WatandGrowth_NRLC.pdf
3 http://denverwater.org/SupplyPlanning/WaterUse/
4,5 http://www.epa.gov/greenhomes/ConserveWater.htm#landscaping
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para leer la guía general de DUG sobre conservación del agua en jardines.
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Primavera de 2012,
Noticias Underground