#20: Conozca a Pallas, cofundadora y durante mucho tiempo responsable del huerto comunitario de la escuela primaria Samuels.
“Fui una de las fundadoras del jardín Samuels en 2011, y he sido líder de jardín allí durante los últimos 10 años. Nunca antes había sido jardinero; ¡ni siquiera pensaba que sería capaz de cultivar algo! Al principio todo era ensayo y error y experimentación. Al igual que muchos jardines de la comunidad escolar DUG, Samuels comenzó como una iniciativa de los padres. Al principio, 3 padres, incluyéndome a mí, formaban el equipo de liderazgo del huerto. Seguimos el manual de DUG que incluye directrices, protocolo y recomendaciones sobre cómo iniciar un jardín. Seguimos los pasos descritos para crear una base sólida de comunidad y apoyo. Nos pusimos en contacto con la comunidad circundante y conseguimos el apoyo de los profesores, la administración, la Asociación de Propietarios y los vecinos. Samuels empezó con buen pie gracias al DUG. Sentimos el apoyo de la comunidad desde el principio. Funcionó y nos divertimos. No fue difícil porque la motivación ya estaba ahí. Era como: “Vale, ya estamos aquí, vamos a hacerlo, ¡vamos a arrasar!”. Era muy divertido todo el tiempo. Siempre se trataba de las familias y amistades en Samuels, tanto adultos como estudiantes.
El Club de Jardinería Extraescolar de Samuels fue popular desde el principio. Es un club gratuito dirigido por voluntarios adultos que dura 8 semanas en otoño y 8 semanas en primavera. Muchos niños se apuntaron enseguida. Ahora todo el mundo lo espera con impaciencia.
Los niños y los padres me ven en el pasillo y me preguntan cuándo vuelve a empezar el club. El Club de Jardinería está dirigido por líderes adultos asignados a un grupo de alumnos.
Cada grupo decide qué actividades quiere realizar cada semana, como compostaje de lombrices, encurtidos de verduras y semilleros en el invernadero. Proporcionamos tentempiés de frutas y verduras justo cuando los alumnos salen del colegio. Lo único que pedimos a los padres es que recojan a su hijo después.
La mayoría de los alumnos vienen a la escuela en autobús, pero los padres hacen que funcione porque el Garden Club es muy importante para sus hijos. No tardamos mucho en atender al 20% del alumnado, más de 100 niños. Fue increíble ver esa cantidad de actividad, compromiso y apropiación.
Ahora contamos con 15 parcelas dedicadas a los estudiantes, al programa “Del huerto a la cafetería” de DPS y al banco de alimentos. Al principio del verano, estas parcelas se entregan al cuidado de los jardineros comunitarios, que las mantienen en ausencia de los estudiantes. Cuando los alumnos vuelven en otoño, hacen su cosecha semanal para la cafetería, donde acuden al huerto con sus profesores para pesar y recoger productos frescos para la escuela. Estoy planeando dirigir actividades de cocina por última vez esta primavera, aunque mis hijos no han estado en Samuel desde hace un par de años.
No puedo resistirme al club de jardinería, ¡es lo mejor!
Lo que realmente me encanta es que Samuels ha sido un vehículo exitoso en la construcción de la comunidad. Contamos con la participación y el apoyo de la comunidad escolar, los vecinos y el distrito 4 en general.
Contar con el apoyo de los profesores ha servido de puente entre el huerto y la escuela. Es un proceso constante de aprendizaje y crecimiento. Nunca hemos exigido a nadie que haga las cosas de una determinada manera. Siempre ha sido un lugar libre, sin presiones; un lugar para ser un niño, divertirse, aprender y disfrutar de las amistades. He tenido la oportunidad de cultivar mucho la huerta con mi padre, lo que ha sido personalmente gratificante. En 2008 inició con nuestra familia una tradición del Día de la Tierra en la que plantamos árboles en el campus de Samuels. Mi padre ha estado plantando y manteniendo nuestros parterres decorativos con plantas autóctonas de Colorado, flores, arbustos y todas las partes bonitas y sensoriales de nuestro jardín desde el principio. Samuels es un lugar para aprender a construir relaciones. Lo que más echaré de menos serán las amistades de Samuels. Hay muchas risas y se hace el tonto todo el tiempo. Y si además compartimos la comida, la experiencia es aún más rica y profunda.
Me encanta la belleza del descubrimiento, cuando trabajo con niños y adultos y descubrimos cosas juntos en el jardín. He crecido como jardinero. Ahora aprecio la nutrición, la cocina y los cuerpos sanos. Me he dado cuenta de lo poderoso que es ver la expresión mágica en la cara de un niño cuando arranca una zanahoria. Eso es lo que siempre me ha motivado: ofrecer a los niños esa experiencia de la semilla a la mesa. Cultivan sus propios alimentos, los lavan, los cortan, los cocinan y se los comen. Es realmente gratificante.
Todos los años hemos cultivado nuestro huerto de alguna manera. Durante COVID, instalamos una cocina de jardín con encimeras de calidad comercial. Utilizamos el espacio de la encimera para cortar y lavar verduras, preparar nuestras donaciones de alimentos y cocinar allí mismo con la parrilla durante nuestros potlucks de los lunes por la noche. Una vez instalada la cocina, sentí que el jardín estaba por fin completo. Me dije: “Vale, mi trabajo aquí ha terminado”. Mirando atrás, todo fue un esfuerzo de colaboración. No podría haberlo hecho yo solo; sólo era un miembro de un equipo tan fuerte. El único consejo que daría a un nuevo jardín que acaba de empezar es que forme un equipo de liderazgo fuerte. Necesitas un equipo grande, ¡cuanto más amplio mejor!”.
