Por Emily Frost, Coordinadora de Eventos y Líder de Jardines
¿Cómo curar a una comunidad devastada por la violencia? Si ustedes son Ana y James Chávez, lo hacen recuperando tierras baldías, conectando a los jóvenes en busca de un pasado del que sentirse orgullosos y ensuciándose las manos. Esta es una historia de redención.
Ana y James perdieron a su hijo adolescente Troy a causa de la violencia de las bandas. Troy Chavez fue uno de los 108 niños de Denver y alrededores víctimas de la violencia entre 1992 y 1994 -el verano de 1993 se conoce localmente como el “Verano de la Violencia”. Ana y James querían cambiar la trayectoria de desesperanza que veían en los jóvenes de su barrio, ofrecerles un camino diferente, como su hijo Troy había intentado hacer él mismo. Empezaron con marchas por la paz en la comunidad, pidiendo el fin de la violencia mientras llevaban a la espalda cruces con los nombres de los 108 niños víctimas de la violencia por todo el barrio. Esto atrajo la atención de toda la comunidad, y los vecinos y familiares de supervivientes y víctimas no tardaron en unirse para crear algo más permanente. Finalmente, la comunidad decidió construir un monumento conmemorativo y, al hacerlo, crear un medio duradero de implicar a la comunidad, honrar la memoria de las jóvenes víctimas y ofrecer a los niños la oportunidad de elegir un camino diferente. Así nació el concepto de jardín comunitario.
Leprino Foods ofreció el espacio en la esquina de la 38 con Shoshone. Antes tenían un invernadero, pero un incendio arrasó el edificio y dejó un antiestético terreno baldío que se convirtió en un popular refugio de drogas. Ana y la comunidad se sentían desbordados por la cantidad de espacio. Fue entonces cuando Michael y David (entonces codirectores ejecutivos) de Denver Urban Gardens se involucraron en el proyecto. Habían oído hablar de la buena organización comunitaria que estaba llevando a cabo Ana y se ofrecieron a ayudar. Al principio, los miembros de la comunidad no estaban seguros de que alguien de fuera les ayudara a conseguir sus objetivos, pero cuando DUG dejó claro que se comprometía a ayudar y apoyar la visión de la comunidad y que no quería dirigir el proyecto ni decirle a la gente cómo hacerlo, el proyecto siguió adelante.
Ana dice que los miembros de la comunidad estaban muy interesados y comprometidos con el proyecto porque esta comunidad, en su mayoría de ascendencia mexicana, eran personas que procedían de un entorno de trabajo agrícola y que siempre han estado conectadas con la tierra. Había una creencia compartida en la importancia de la conexión con la tierra, así como un deseo creciente de volver a conectar a los niños con la tierra y con su historia. La comunidad decidió llamar al jardín “The Troy Chavez Memorial Peace Garden”, pero el jardín en sí está dedicado a todos los niños víctimas de la violencia. Ana señala conmovedoramente: “De alguna manera, si no tienes pasado, lo único que tienes es futuro, y eso hace que sea un viaje difícil. Así que decidimos volver al pasado para reconectar a nuestra gente con la tierra y con lo que es importante.”
“Cuando digo ‘nuestro pueblo’ y ‘nuestros antepasados’, me refiero a los aztecas, mayas y toltecas. Empezamos a enseñar que no somos extranjeros en esta tierra. No somos inmigrantes en este país. Somos indígenas. Y enseñar esto despertó el orgullo de la comunidad, porque siempre nos dicen que no somos de aquí, pero lo somos. Así que cuando empezamos a hablar a la gente del jardín y de su visión, los propios jóvenes decidieron que querían construir un campo de pelota azteca en miniatura. Es lo primero que ves cuando entras en el jardín”. Es un testimonio de la apropiación que estos jóvenes han hecho del jardín, como lo son los azulejos que los jóvenes dibujaron de sus esperanzas para su futuro.
“Todos estos niños sólo ven su propia manzana. No piensan en crecer ni en convertirse en una persona más grande, porque creen que es todo lo que tienen, que esto es todo lo que hay para ellos.” Así que Ana lleva a los niños a aventuras fuera de la ciudad que amplían su perspectiva. Los jóvenes trabajan como voluntarios para realizar estos viajes. Por ejemplo, después de trabajar como voluntarios plantando árboles para restaurar zonas forestales vulnerables, Ana y James llevaron a los jóvenes de acampada al Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Van a esquiar, hacen rafting, montan a caballo y realizan diversas actividades con los niños para introducirlos en una vida más amplia que la que tienen actualmente. Trabajan para cambiar la mentalidad de estos jóvenes, que a menudo no va más allá de cómo podría ser su vida si llegan a los 21 años. Ana contó que una realidad difícil de digerir llegó cuando pidió a los jóvenes que diseñaran baldosas conmemorativas para decorar el jardín, que dibujaran lo que querían ser de mayores. Ninguno de los azulejos pasaba de los veinte años, una instantánea de la mentalidad de estos jóvenes que esperan morir jóvenes. Pero Ana, y el jardín, están cambiando eso.
“El jardín es muy importante porque llega a mucha gente. Recibimos a niños de La Escuela Tlatelolco, Denver Kids, Servicio de la Raza, guarderías locales y programas de remisión de menores. También trabajamos con una organización llamada Peer One, en la que hombres encarcelados vienen a ayudar en el huerto. La gente se siente atraída por este jardín porque cuando entras en este espacio, sientes algo allí… este jardín comunitario trata de combatir la violencia con paz”.
Este verano, puedes apoyar al Jardín Conmemorativo de la Paz Troy Chávez participando en los mercados dirigidos por jóvenes. Esté atento a la página web del DUG para conocer las fechas y los horarios. Para obtener más información sobre cómo usted o su organización puede participar en los programas de Peace Community Garden, por favor
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