Por Jessica Romer, Coordinadora de Iniciativas Comunitarias
Cada verano, cuando vemos céspedes verdes, abundantes flores y árboles a nuestro alrededor, es fácil olvidar que vivimos en un clima semiárido. Aunque las Montañas Rocosas de Colorado crean la cabecera de cuatro grandes cuencas hidrográficas, no toda esta agua pertenece a los residentes de Colorado. La cabecera del Colorado suministra agua a otros diecinueve estados y a México. Así pues, la sequía en Colorado no es sólo un problema local, sino también internacional. La sequía no es infrecuente en Colorado; de hecho, asoma la cabeza en algún lugar del estado casi todos los años, provocando incendios forestales, la pérdida de cosechas y el consumo de las reservas de agua. Sin embargo, las sequías graves sólo nos visitan cada diez años aproximadamente. Nuestra sequía más reciente, en 2002, fue más grave que en décadas pasadas, pero relativamente breve.
A 8 de abril, el suministro de Denver Water está muy por debajo del de 2002. Desde Denver Water: “Lazona de Denver se encuentra en el segundo año de una grave sequía que no mejora. Los embalses de Denver Water no se llenaron el año pasado, y se espera que los caudales de los arroyos de montaña que alimentan nuestros embalses estén muy por debajo de lo normal. En base a las condiciones que estamos viendo hoy, esta puede ser la peor sequía registrada en Denver”. En todo el estado, el manto de nieve está al 69% de lo normal. A pesar de las recientes precipitaciones y de unas temperaturas inferiores a la media, se espera una La actualización de marzo de la Junta de Conservación del Agua de CO y la División de Recursos Hídricos de CO afirma que “se necesitaría el 275% de la precipitación normal para alcanzar el pico medio de nieve en todo el estado, que suele producirse el8 de abril”. En este momento es muy improbable que nos pongamos al día.
La sequía es especialmente preocupante porque su duración es impredecible. Gracias a los esfuerzos de planificación de las empresas de suministro de agua, solemos tener agua suficiente para soportar una sequía de uno o dos años. Aunque las sequías que duran más de dos años son raras, debemos pensar a largo plazo. Los embalses pueden tardar años en reponerse, así que no hay soluciones rápidas para la sequía. Las empresas de suministro de agua están realmente preocupadas por poder conservar el suministro de agua después de este año, por lo que debemos planificar y actuar asumiendo que la sequía continuará.
Denver Water ha cambiado su eslogan del conocido Use Only What You Need (Use sólo lo que necesita ) a Use Even Less (Use aún menos). Como ciudadanos, las restricciones obligatorias de agua nos desafían a considerar lo que realmente necesitamos frente a lo que es habitual y cómodo. Cuando el agua es tan fácilmente accesible como abrir un grifo o una espita, damos por sentada su disponibilidad. Por ejemplo, Denver Water nos dice que salen de tres a siete galones de agua de una manguera cada minuto que está encendida, dependiendo de la presión. Si regamos nuestro jardín durante veinte minutos, la simple matemática nos dice que acabamos de gastar entre 60 y 140 galones de agua. No parece mucho si tenemos en cuenta que en 2012 algunos clientes pagaron solo 4,81 dólares por cada 1.000 galones de agua. Pero debemos ampliar nuestra perspectiva y vernos como individuos dentro de una comunidad de usuarios del agua. Denver Water ha declarado la necesidad de ahorrar 16.000 millones de galones de agua este año. No podemos hacerlo solos.
El 1 de abril, Denver Water declaró una
Fase 2 de sequía
con restricciones obligatorias. Los huertos y jardines anuales del área de servicio de Denver Water pueden regarse cualquier día de la semana con un dispositivo manual o riego por goteo. Denver Urban Gardens va un paso más allá y exige que se riegue antes de las 10 de la mañana o después de las 6 de la tarde en los jardines comunitarios de DUG. Puede consultar la lista completa de restricciones de Denver Water aquí.
El uso de agua en exteriores representa el 55% del consumo total de agua de los clientes residenciales de Denver; el otro 45% del agua se utiliza en interiores. Los inodoros consumen un 11%, las lavadoras de ropa un 9%, las duchas un 8%, las fugas un 7%, los grifos un 6%, y así sucesivamente. La EPA calcula que más del 50% del agua utilizada en exteriores se desperdicia debido a malas prácticas de riego. Debido al enorme potencial de mejora, los programas de conservación del agua suelen centrarse en el uso del agua en exteriores.
En general, Denver Water pide una reducción del 20% en el uso de agua en exteriores. Dado que el consumo global de agua ha disminuido desde 2002, la reducción de este año será más difícil de cumplir que en la última gran sequía. Las tarifas también aumentan hasta un 20% este año. Sin embargo, si somos capaces de cumplir la reducción del 20%, el aumento de la tasa del 20% será irrelevante.
Como jardineros comunitarios, se nos presenta tanto la oportunidad como la responsabilidad de modelar el uso eficiente del agua y educar a nuestros vecinos en materia de conservación del agua. Como los huertos comunitarios de DUG son muy visibles en la comunidad, es imperativo que los jardineros comunitarios modelen prácticas de riego ingeniosas y eficientes. Queremos ser administradores ejemplares de la cuenca hidrográfica de nuestra comunidad.
De hecho, los huertos comunitarios consumen la mitad de agua que una superficie de césped del mismo tamaño y son relativamente eficientes en el uso del agua gracias a las prácticas de riego manual, por no mencionar que las hortalizas cultivadas son un producto valioso. Estas razones contribuyen a la decisión de Denver Water de apoyar los huertos, siempre que sigan aplicando prácticas hídricas prudentes.
El primer paso para practicar un uso inteligente del agua es tomar conciencia de cómo la utilizamos nosotros y cómo la utilizan el suelo y las plantas. En el huerto, podemos seguir unas sencillas pautas y convertirnos en expertos en leer nuestras plantas y los indicadores ambientales para utilizar la cantidad justa de agua, ni más ni menos.
- Riegue cuando las plantas y la tierra lo necesiten, no por costumbre. Salvo al principio de la temporada, cuando las plantas jóvenes y las semillas se están asentando, los huertos sólo deben regarse dos o tres veces por semana. Incluso en pleno verano, no es necesario regar los jardines a diario. Aunque no sea intuitivo, en realidad estamos regando la tierra, no nuestras plantas. Las plantas absorben agua a través de sus raíces en el suelo, y las raíces de las plantas crecen hacia el agua en el suelo. Cuando un jardinero suministra pequeñas cantidades de agua con frecuencia, las raíces no tienen motivos para expandirse en un sistema fuerte y expansivo. Esta práctica puede ser muy perjudicial para el crecimiento de las plantas y supone un uso ineficaz del agua. La técnica más inteligente es regar con menos frecuencia, pero más profundamente. Esta práctica, especialmente empleada al principio del periodo vegetativo, favorece el crecimiento de raíces más profundas que ayudarán a las plantas a mantenerse fuertes durante los periodos más cálidos y secos del periodo vegetativo.
Con el calor del día, las plantas pueden parecer caídas, y la tierra suele parecer seca desde la superficie. Antes de ir directamente a la manguera, tómate un momento para escarbar en el suelo y determinar si la tierra enterrada está tan seca como la superficie. Si es así, es hora de regar. Antes de hacerlo, utilice una herramienta manual para romper ligeramente la superficie costrosa del suelo entre las plantas, de modo que el agua pueda penetrar fácilmente. Esto puede hacerse semanalmente para fomentar la salud del suelo durante toda la temporada.
- Conozca su suelo. En primer lugar, el agua debe poder entrar en un suelo determinado y, a continuación, el suelo debe tener la capacidad de retener el agua para que esté disponible para las plantas. Los suelos arcillosos son densos, lo que dificulta la entrada de agua. Una vez que el agua penetra en el suelo, los suelos arcillosos retienen el agua mucho mejor que los arenosos. El agua se filtra muy rápidamente por el suelo arenoso, pero también se seca con mayor rapidez, por lo que las plantas necesitarán un riego más frecuente. Puede determinar fácilmente la textura del suelo de su jardín realizando una sencilla prueba de la cinta. Tanto si el suelo es arcilloso como arenoso, la adición de compost descompone los suelos arcillosos densos facilitando la penetración del agua y mejora la capacidad de retención de agua de los suelos arenosos. Un suelo enriquecido con compost puede reducir el consumo de agua en un 20%. Añada uno o dos centímetros de abono orgánico al jardín en primavera.
- Riegue a mano. La EPA calcula que los jardineros que riegan a mano utilizan un 33% menos de agua que los que utilizan sistemas de riego automatizados. El riego manual permite a los jardineros responder a los cambios en las condiciones de humedad del suelo a medida que se riega. Por ejemplo, cuando el agua empiece a acumularse en la superficie, deje de regar. Espere a que desaparezca el charco y vuelva a intentar regar. Si el suelo acepta el agua, siga regando hasta que el agua haya penetrado justo por encima del nivel de las raíces. Es posible que al principio tenga que cavar con las manos para hacerse una idea de cuánta agua necesita su suelo. Esta práctica utiliza el agua de forma más eficiente, ya que la hace llegar a la zona objetivo, lo que reduce el agua fugitiva y es más beneficiosa para la salud de las plantas. Asegúrese de dirigir el agua hacia la tierra en la base de las plantas, teniendo cuidado de no regar el follaje de la planta.
- Reducir la pérdida de agua. La evaporación es la pérdida de agua de la superficie del suelo y la transpiración es la pérdida de agua del follaje de las plantas. Para limitar la evapotranspiración (ET), planifique su jardín de modo que las hojas de las plantas maduras apenas se toquen. Esto limita la cantidad de suelo expuesto que es susceptible a la evaporación. Cubra el suelo con mantillo de modo que quede poca o ninguna tierra expuesta en la superficie. El mantillo reduce la cantidad de tierra expuesta y, a su vez, la cantidad de agua necesaria, sobre todo en suelos arenosos. Periódicos, paja (mi favorito personal), recortes de hierba seca que no han sido tratados con productos químicos son todas las opciones relativamente baratas y libres de mantillo. A medida que el mantillo se descompone, aumenta el contenido orgánico del suelo, lo que proporciona una fuente constante de nutrientes durante toda la temporada. La ET es más alta durante el calor del día. Regar antes de las 10 de la mañana o después de las 6 de la tarde permite a las plantas acceder mejor al agua que se les suministra, en lugar de que el agua se evapore antes de llegar a las zonas radiculares de las plantas. La pérdida de agua también puede producirse por conexiones sueltas de las mangueras. Utilice siempre una boquilla en la manguera para un cierre rápido. Asegúrate de apretar bien las mangueras y de utilizar juntas tóricas en la base de la manguera para que el agua no gotee innecesariamente. Las juntas tóricas pueden caerse de las mangueras o secarse en nuestro clima, pero se pueden comprar repuestos en cualquier ferretería.
Así que este verano, lleva tus plantas al límite. A la larga, les hará más fuertes. Riegue en profundidad, sólo dos o tres veces por semana. Reta a tus compañeros jardineros a ser un modelo de prácticas responsables de jardinería utilizando colectivamente la menor cantidad de agua posible. Por ejemplo, establezca un calendario de riego para las zonas comunes de su jardín comunitario con el fin de evitar el riego excesivo. La conservación del agua ayudará a que su jardín tenga menos malas hierbas, reducirá la factura del agua y contribuirá a mantener una imagen positiva de los jardines comunitarios en toda la ciudad. A menos que los ciudadanos tomen medidas ahora para conservar el agua y reducir el consumo, esta sequía podría convertirse en una sequía de fase 3, que obliga a no regar al aire libre (a excepción de algunos árboles). Esto sería perjudicial para los paisajes y la economía de toda el área metropolitana. Analicemos el uso que hacemos del agua en nuestros jardines, hogares y lugares de trabajo y veamos cuán poca agua podemos utilizar sin dejar de satisfacer nuestras necesidades básicas. Cada gota ahorrada es una gota más disponible para un momento en que podamos necesitarla incluso más que ahora.
Cada empresa de suministro de agua tiene diferentes embalses, zonas de abastecimiento y sistemas hídricos, por lo que cada una será única en sus declaraciones de sequía de este año. ¿No está seguro de quién es su proveedor de agua? Compruebe
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