¡Oh chico, oh brócoli!

Un antiguo jardinero del DUG recuerda lo divertido que es cultivar un huerto comunitario con niños

Por John Hershey

Para nosotros, los jardineros, el otoño es tiempo de cosecha. Es hora de recoger los frutos de las muchas horas dedicadas a trabajar la tierra. Es hora de disfrutar del abundante suministro de alimentos frescos para la familia. Es hora de reflexionar sobre los felices pensamientos que nos trae el jardín en esta época del año: El cambio de estación. El inexorable paso del tiempo. Decadencia. Muerte.

Pero justo cuando estás a punto de arrojarte a la pila de abono, tu ánimo se dispara al recordar las alegrías de la jardinería con tus hijos.

Trabajar en el jardín con niños es muy divertido. Estás fuera. Estás jugando en la tierra. Las herramientas afiladas vuelan por todas partes. Desde el punto de vista de los niños, es puro tiempo de calidad.

Y es educativo. La jardinería enseña a los niños importantes lecciones sobre el “ciclo de la vida”. Pero padres, prepárense para responder a preguntas difíciles sobre por qué murió la planta de calabaza de su hijo.

Además de las cosas metafísicas, los niños aprenden habilidades prácticas que les acompañarán toda la vida. Incluso después de que hayan crecido y se hayan mudado, puede que sigan utilizando los conocimientos de horticultura que les diste para cultivar sus propias plantas en un jardín, una jardinera o el armario de su dormitorio. Estas valiosas habilidades incluyen el control de la motricidad fina (manipulación de semillas diminutas), la clasificación (distinguir las plantas buenas de las malas hierbas), el ajuste de la presión del agua (“chorro” no es el mejor ajuste para las plantas de lechuga) y, quizás lo más importante, el control de plagas.

Si no controla las plagas, pueden destruir toda su cosecha. Es importante saber qué plagas están presentes en su ecosistema particular y tomar las medidas adecuadas para proteger sus plantas. ¿Puede identificar las plagas más dañinas que atacan a las hortalizas en la zona de Denver? ¿Babosas? ¿Gusanos de la raíz? ¿Tarabillas europeas? No. Las principales plagas que amenazan su jardín son, por supuesto, los propios niños.

¡Estoy bromeando! Es un placer tener niños en el jardín. Aun así, la jardinería con niños implica caminar por una delgada línea. Literalmente: Entre los tomates y las espinacas. Y en sentido figurado: El objetivo es introducir a los niños en la diversión de la jardinería sin destruir el jardín en el proceso. Sé que no es fácil cultivar su espíritu de exploración mientras les gritas constantemente “¡No camines por ahí!”. Pero intenta inculcar el amor por la tranquilidad de la naturaleza con un mínimo de gritos. Es el típico acto paternal en la cuerda floja de enseñar a tus hijos a hacer alguna actividad nueva y divertida: Un paso en falso y los habrás alejado de la jardinería de por vida.

Muchos niños pequeños aún no están preparados para cuidar meticulosamente de frágiles plantas hortícolas. Son personas que se toman el nombre de “squash” al pie de la letra. La clave está en centrarse en los aspectos de la jardinería que resultan naturales para los niños pequeños, como tocar cosas muy sucias y llevarse inmediatamente los dedos a la boca. O jugando en el barro. Dale una pala a un niño pequeño y suéltalo en una gran superficie de tierra, y tendrás todo un día de diversión.

Pero luego viene la parte tediosa. Planta con cuidado las semillas, una en cada agujerito, en bonitas filas rectas. ¡Aburrido! Mi hijo tiene su propio método de cultivo muy eficaz: Cavar un agujero grande. Vaciar el contenido del paquete de semillas en el agujero. Cúbrete y sigue cavando en otra parte. ¡Qué divertido!

Finalmente, las semillas se plantan de alguna manera y el suelo queda bien plano y liso. Luego le dices al niño: “Vale, ¿ves esta gran mancha de tierra en la que nos lo hemos pasado en grande todo el día, cavando, revolcándonos y haciendo tartas de barro? Pues ahora debes dejar de cavar y no volver a cavar aquí. ¡Ya ni siquiera puedes entrar aquí! Mientras el labio de su hijo empieza a temblar, usted se apresura a explicárselo: Porque si esperamos pacientemente, nuestras semillas brotarán y se convertirán en grandes plantas que, si las cuidamos bien, acabarán produciendo… ¡hortalizas!

Vaya, las cosas favoritas de todos los niños: esperar pacientemente, no tocar y ¡verduras!

No es de extrañar que la jardinería sea una actividad familiar tan popular. Le estoy diciendo a un niño de 4 años, cuya capacidad de atención es algo menor que la temporada de cultivo, que debe dejar inmediatamente de hacer algo realmente divertido para recibir la gratificación retardada de cultivar sus propias coles de Bruselas.

Pero, sorprendentemente, ¡funciona! Les gusta ver crecer las plantas. Son capaces de dejar de cavar donde has plantado, siempre que les des una salida alternativa a su instinto natural de cavar (un pequeño rincón de nuestra parcela de jardín es la zona designada para cavar). Arrancarán con avidez las malas hierbas, junto con algunos inocentes transeúntes como zanahorias, remolachas y rábanos (consejo útil: cuando cultives un huerto con niños, planta unas cuantas semillas extra para compensar la tasa de mortalidad de tus plantas, de aproximadamente el 90%). Se divertirán regando el jardín (y aún más regando a papá). Te ayudarán a recoger la cosecha (pero olvídate de recoger sólo las verduras suficientes para la comida de cada día; una vez que un niño coge un pimiento, es terriblemente difícil que pare hasta que haya cogido un picotazo, sea lo que sea eso, o al menos hasta que todas las plantas estén completamente denudadas).

Puede que incluso empiecen a gustarles las verduras. La otra noche, en un restaurante, mi hijo Henry pidió brócoli en su pizza. El atónito camarero, tras recuperarse del shock de oír a un niño pedir brócoli por primera vez en su carrera, le explicó que lamentablemente no estaba disponible como topping. Henry se conformó con pimientos rojos y verdes.

Fueron un regalo especial: en casa no nos queda ninguna planta.

John Hershey fue jardinero de DUG durante muchos años antes de trasladarse a una finca suburbana en Littleton. Para leer más humor de jardín, visite su sitio web:

www.rakishwit.com

. Oh Boy, Oh Broccoli! apareció originalmente en la edición de verano de 2010 de The Underground News.