Por Emily Frost, Coordinadora de Eventos y Líder de Jardines
Reuben Gregory tiene un gran corazón y un pulgar verde. Durante el último año y medio, ha ejercido de jefe de jardinería en el Jardín Comunitario Golfer’s Way. Golfer’s Way es un complejo de apartamentos gestionado por Northeast Denver Housing, que proporciona vivienda permanente a unas 40 personas con necesidades especiales que anteriormente no tenían hogar. Esta comunidad emplea un modelo cuyo objetivo es apoyar a los residentes en su camino hacia la autosuficiencia. Reuben trabaja como gestor de casos para los residentes, lo que incluye gestionar la despensa de alimentos in situ, así como trabajar la tierra en las camas de atrás.
Hace año y medio, cuando Rubén se enteró de que había un huerto, no tardó en ponerse manos a la obra. DUG consiguió que Reuben recibiera trasplantes gratuitos a mitad del periodo vegetativo. Cuando Reuben pasaba el tiempo en el jardín, los residentes se paraban a mirar y expresaban su preocupación porque “perdía el tiempo”. Sus dudas eran fundadas. Muchos de los residentes de Golfer’s Way habían visto a gente bienintencionada ir y venir del jardín, pero nadie -y, por tanto, ningún jardín- duraba más de una temporada. En una comunidad de personas acostumbradas a la transitoriedad como medio de supervivencia, con una financiación sólo ocasional en una economía difícil para mantener gestores de casos constantes, que un huerto fuera responsabilidad de una sola persona podría haber significado el fracaso desde el principio. Pero Rubén tenía una visión diferente, y por eso siguió apareciendo.
Los residentes, comprensiblemente escépticos, venían, miraban y dudaban, pero mientras lo hacían iban conociendo mejor a Rubén y compartiendo más sobre sí mismos. Un hombre comentó que, aunque había crecido en una granja, hacía treinta y tantos años que no cultivaba un huerto. Le invitaron a coger una paleta. Hubo momentos en que los vecinos recordaron sus comidas favoritas. Poco a poco, las malas hierbas fueron sustituidas por tomates, pimientos y caléndulas, y el jardín empezó a tomar forma. El pequeño terreno situado detrás del edificio donde crecían las verduras se convirtió en un punto de encuentro para que los residentes se relacionaran con sus vecinos. Al final de la temporada, un puñado de residentes había empezado incluso a participar en el cuidado del espacio.
Esta temporada, Reuben ha contado con la ayuda constante de unos cinco residentes que se han apropiado tanto del huerto que el año que viene tendrán la oportunidad de mantener parcelas personales. Los hortelanos que actualmente cuidan del espacio aprecian que los productos sean comunitarios y han observado que hay mucho para repartir y compartir, por lo que agradecen que sus vecinos se ayuden. La próxima temporada seguirá habiendo un importante espacio comunitario en el que se cultivarán productos para cualquier residente que lo desee. Estas zonas comunes también seguirán proporcionando productos frescos para complementar el banco de alimentos de los residentes. ¿Las verduras que se van más rápido? Coles, patatas y zanahorias, que se plantarán en abundancia la próxima primavera.
El próximo proyecto de Reuben consiste en dar nueva vida a otro huerto comunitario de Northeast Denver Housing, situado en la 30 y Lafayette. Su compromiso de presentarse constantemente e invitar a la gente a participar de la forma que les parezca más cómoda refleja la creencia de DUG de que los huertos comunitarios tienen más éxito cuando las personas se unen para apropiarse de un espacio y, al hacerlo, de los frutos que inevitablemente crecen en él.
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