Por Shannon Spurlock, Coordinadora de Iniciativas Comunitarias de Denver Urban Gardens
El pasado mes de septiembre, Steve Schulz, profesor de Química y Ciencias Medioambientales del instituto Jefferson de Edgewater, CO, describió, según sus palabras, un día trascendental durante la primera cosecha del huerto:
Por primera vez en la historia del distrito, nuestros alumnos de secundaria han empezado a alimentarse solos. Mis alumnos de Ciencias Ambientales cosecharon del huerto unas 80 libras de verduras y frutas que ahora se sirven en los almuerzos escolares.
Momentáneo” es una palabra muy adecuada para describir un acontecimiento que lleva más de cinco años gestándose.
En 2007, Schulz se puso en contacto con Denver Urban Gardens para explorar la idea de asociarse con el distrito de escuelas públicas de Jeffco y el instituto Jefferson para albergar un huerto escolar comunitario. Desde entonces, ha habido varios procesos de planificación y diseño, así como el intrincado proceso de trabajar en los detalles de establecer el primer huerto comunitario en terrenos escolares de las escuelas públicas de Jeffco.
Para hacer realidad la visión del instituto, una miríada de socios representantes de múltiples sectores y organizaciones se unieron en cada paso del camino. Con el apoyo de Jeffco Facilities, el director del instituto Jefferson, Mike Little, y LiveWell Wheat Ridge, Schulz pudo avanzar en el proceso y empezar a involucrar a las empresas, proveedores de servicios, escuelas y miembros de la comunidad de los alrededores para explorar el potencial de un huerto comunitario en su comunidad.
Uno de los socios clave, la escuela primaria Lumberg, estaba situada fortuitamente enfrente del huerto del instituto Jefferson y ofrecía una oportunidad única para que los estudiantes de secundaria sirvieran de mentores a los niños más pequeños. Angela Bennett, coordinadora de padres de Lumberg, trabajó con el grupo de padres para organizar programas educativos basados en el huerto e implicar a los padres en el cultivo de sus propios alimentos. Edlyn Rodríguez, coordinadora de padres de Jefferson, también se puso en contacto con los padres y ayudó a correr la voz sobre el huerto comunitario y su papel como puente entre la comunidad escolar y el vecindario circundante.
Con tanta divulgación y participación activa de la comunidad, era importante seguir centrándose en los beneficios directos de tener un huerto comunitario en el recinto escolar. Desde el principio, Schulz insistió en la importancia de que los alumnos participaran e integraran el huerto en su vida cotidiana. Quiso utilizar los productos que cultivaban los alumnos e infundirlos en la cafetería. Gracias a su duro trabajo y a su dedicación constante, colaboró con las escuelas públicas de Jeffco para que el instituto Jefferson fuera uno de los cuatro centros del distrito que pusieran en marcha un programa conocido como “del huerto a la cafetería”, por el que los productos cultivados por los alumnos se utilizan en las comidas escolares.
Lo que se tardó más de cinco años en poner en marcha tiene ahora la oportunidad de crear un cambio duradero en las escuelas y los barrios. El duro trabajo realizado por Schulz, sus alumnos y ambas escuelas, junto con los residentes participantes y los socios de la comunidad, animará a los jóvenes de esta comunidad a convertirse en sus propios artífices del cambio y a ayudar a crear una comunidad más sana y mejor conectada para el instituto Jefferson y la ciudad de Edgewater.
